음성 기호(音声記號, phonetic symbol)는 발음을 나타내기 위해 사용하는 기호로, 주로 음성학 및 언어학에서 활용된다. 이러한 기호는 특정한 소리나 음소를 표현하기 위해 체계적으로 설계되었으며, 주로 국제 음성 기호(International Phonetic Alphabet, IPA)가 가장 널리 사용된다.

음성 기호는 각 기호가 특정한 소리를 나타내도록 설계되어 있어, 언어나 방언에 상관없이 일관된 방식으로 발음을 기록할 수 있다. 음성 기호는 음성의 특성을 분석하는 데 도움을 주며, 언어 학습자와 연구자에게 필수적인 도구로 자리 잡고 있다. 음성 기호는 모음, 자음, 강세, 억양 등의 다양한 음성적 요소를 나타내며, 이들을 조합하여 복잡한 발음 구조를 표현할 수 있다.

예를 들어, 영단어 "cat"의 발음은 IPA로 /kæt/로 기재되며, 여기서 /k/는 "k" 소리를, /æ/는 "a" 소리, /t/는 "t" 소리를 나타낸다. 이러한 체계적인 기호 덕분에 음성 기호는 언어의 발음을 명확하게 전달하고, 서로 다른 언어 간의 비교를 용이하게 한다.

음성 기호의 사용은 언어 의사소통에서 오해를 줄이고, 보다 정확한 소리의 전달을 가능하게 하며, 이를 통해 언어학적 연구와 언어 교습의 질을 높인다.